Szklarnię wynaleziono po raz pierwszy za czasów dynastii Han**. Według „Księgi Han·Biografii Zhao Xinchena”, urzędnik dynastii Han, Zhao Xinchen, doniósł kiedyś cesarzowi Yuan z Han, opisując budowę zapieczętowanych ganków w ogrodzie Taiguan w ogrodzie królewskim w Chang'an oraz wykorzystanie ognisk, aby w dzień i w nocy podnosić temperaturę w pomieszczeniu, aby warzywa mogły rosnąć w środku zimy. Pokazuje to, że już za czasów dynastii Han w Chinach istniały praktyczne zastosowania szklarni do uprawy warzyw ozimych.
Ponadto mniej więcej w tym samym czasie w starożytnym Rzymie pojawiły się szklarnie. Cesarz rzymski Tyberiusz musiał jeść warzywo przypominające ogórek przez cały rok ze względów fizycznych. Aby zapewnić normalne dostawy tego warzywa, ogrodnicy opracowali unikalny sposób sadzenia - uprawiając je na wózku kołowym, wygrzewając się w słońcu w ciągu dnia, a nocą wpychając je do szklarni w celu izolacji. Chociaż technologia i wyposażenie szklarni w starożytnym Rzymie mogą różnić się od tych z czasów dynastii Han, obie wskazują na niezależny rozwój wczesnej technologii szklarniowej.
